所谓锅炉"四管"是指锅炉水冷壁、过热器、再热器和省煤器，传统意义上防止锅炉四管泄漏，是指防止以上部位炉内金属管子的泄漏。
锅炉四管涵盖了锅炉的全部受热面，它们内部承受着工质的压力和一些化学成分的作用，外部承受着高温、侵蚀和磨损的环境，在水与火之间进行调和，是能量传递集中的所在，所以很容易发生失效和泄漏问题。锅炉一旦发生"四管"爆漏，增加非计划停运损失，增大检修工作量，有时还可能酿成事故，严重影响火力发电厂安全、经济运行。
可见，防止锅炉四管漏泄是提高火力发电机组可靠性的需要，是提高发电设备经济效益的需要，也是创建一流火力发电厂的需要。引起锅炉"四管"泄漏的原因较多，其中磨损、腐蚀、过热、拉裂是导致四管泄漏的主要原因。运行人员如何从参数上变化准确地判断具体泄漏部位，是提高事故处理效果的前提。
一、四管泄漏的相同点：
首先都是汽机补水量增大，给水流量不正常地大于蒸汽流量、给水泵转速增大。其次炉膛负压都会变小，引风机调整投自动时，静叶开度会自动开大。引风机电流增大，电除尘电压、电流不正常。现场检查都会有泄漏声。
二、四管泄漏的不同点：
1、水冷壁泄漏特征主要表现在最直观的就是炉膛负压正负波动。炉膛燃烧会有明显扰动，而且两侧过、再热汽温，烟道烟温，排烟温度会有明显升高。这是因为水冷壁泄漏大量水迅速汽化为过热蒸汽，增强了对流换热所致。
2、省煤器是泄漏特征主要表现在省煤器进、出口烟温差增大，热风温度及排烟温度降低，对锅炉燃烧影响不大，最直观的就是排烟温度的降低，两侧排烟温度偏差。
3、 过热器泄漏特征主要表现在炉膛负压先正后负，水位先涨后降，最直观的就是主汽压力降低明显，过热器管壁温度偏高。
4.、再热器泄漏特征主要表现在主汽压、水位不变化，最直观的就是再热汽压降低，两侧排烟温度偏差大。