供应链是什么？
供应链顾名思义就是一个链条，这个链条是由每一个环节相连而形成的，从整个社会的角度来看，有社会供应链，它由各个互通有无的企业环环相扣而成，从一个企业来看，有企业内部供应链，由企业内部的各个职能为完成原料到成品的物流过程，相互配合衔接而成，ERP直接改善企业内部供应链的效率，ERP为企业加入社会供应链创造条件。
供应链的范围
人们对供应链的理解是随着企业业务管理范畴的不断扩大与延伸而不断变化发展的。正如供应链的名称所直接反映的最初供应链概念是与采购和供应管理相关联的，但供应链概念发展到现在，其含义已经扩展到从最初获取原材料到转换成最终产品直至交付，最终用户的整个生产销售过程。供应链是由若干供到需环节的有序连接。供应链包括了，在企业内外制造产品和提供用户服务的增值链中的全部功能。一个可以接受的供应链定义是：供应链是围绕核心企业的，通过对物流、信息流和资金流的控制，从采购原材料开始制成中间产品以及最终产品，最后由销售网络把产品送到用户手中，将供应商制造商，分销商，零售商直到最终用户连成一个整体的功能网络叫做供应链。
由此，可将供应链分为两个不同的部分，其一为企业内部供应链，其二为社会供应链。内部供应链是企业自身从采购到销售中的各个环节组成的。对于生产企业而言，它包含采购，原辅料存储、生产，产成品存储、销售等环节。而商业企业的内部供应链则没有生产环节。而社会供应链则是由各个相关企业相互之间通过商品交换关系而形成的。从管理上来讲，内部供应链基本上是企业可以控制的，这个供应链的效率取决于企业自身的管理水平和组织架构的设计。而社会供应链则不是哪一个企业都可以控制的，只有当企业成为行业中的龙头企业的时候，他在行业中的核心地位或许使得社会供应链将围绕其运转，其需求可能部分的控制社会供应链。然而社会供应链除了在行业内存在之外，更广泛的还存在于整个社会的不同行业之间的供需关系之中，在这个层面的社会供应链运作，基本上都是无法由一个企业来控制的，除非企业有独一无二的产品，且这种产品还有较大的社会需求。在当今社会这种情况已经非常罕见了。所以，社会供应链的运作完全是由市场机制来控制和调整的，毫无疑问，高效率的企业内部供应链将更容易使企业被社会供应链接纳为其中的一个重要环节。同理，低效率的企业内部供应链会很容易使企业被社会供应链所淘汰。
ERP在供应链中的角色
在ERP产品中都会有供应链这样的一个管理内容，这一般是针对企业内部供应链而言的，其实整个ERP就是为了提高企业内部供应链的运作效率而设计的。但是对于社会供应链来说，ERP并不能直接由一家企业的应用而造成影响。社会供应链效率的提高取决于在社会供应链中所有企业的内部供应链效率的共同提高。目前已经有相当多的行业龙头企业，或者说是一些强势企业，在实施ERP时会要求其供应商和经销商做些适应性改变，这就是对社会供应链运作效率提高所做的一种尝试，这也是社会供应链对在其作为一个环节的客观要求。